『Goodbye to the Pain』【キラークイーンシリーズ スピンオフ小説】
著者：劇団TAWASHI　原案：高橋 佑輔

　このヘンテコな世界に来てから、どれくらい経っただろうか。ずっと居た気がするし、つい最近ここに来たような感覚もある。山、川、打ち捨てられた家屋たち。あるのはそれだけ。まるで作りかけのジオラマのような世界だ。
　なぜ俺はここにいるんだろうか。俺は何者で、どこから来たのだろうか。親の顔も名前も思い出せない。本当は、はじめからこの世界にいて、もといた場所なんてないのだろうか。他の“漂流者”たちも、俺のように肝心な記憶がふっとんでいて、この世界の肝心なことが何一つわからない。ただ一つわかるのは、護龍薫（ごりゅうかおる）という名前は、自分のものであるということだけ。
　この世界にいると、今日とか明日とか明後日とか、そういった区別が曖昧になる。そのせいなのかはわからないが、次第に狂ってしまうやつもいる。だから一部の連中は、できるだけグループを作って、一緒に行動するようにしていた。とくにカレン先生は、可能なかぎり単独行動を控えて、集団で行動するようにと指示してくる。
　じゃあみんなで一緒にいれば頭がおかしくならないのかといえば、まったく根拠なんてない。まあようするに、一人でいるよりはマシっていう考えだ。そう教えてくれたのは、川田健吾（かわだけんご）だった。[End_of_Page]
　川田は、誰もが認めるリーダー的存在だった。見た目的に年齢は俺たちと同じくらいだとは思うが（みんな自分の年齢がはっきりしていない）、煙草を吸っているし、冷静だし、どこか大人びていた。あいつは場をまとめるのが上手だった。やんちゃな福森ですら、川田のことは一目置いていた。みんな川田のことが好きだった。俺もどこかで、川田に憧れていた。なぜなら俺は川田のようにはなれないからだ。川田は俺にないものをたくさん持っていた。
　俺はよく、川田と行動していた。この世界のことを理解するための手がかりや、脱出する方法を調査する特別チームを組んでいた。たまに町蛍子（まちけいこ）がサポートとして加わることもあったが、基本的には俺と川田のコンビだった。
　この世界から脱出するには、“学校”を見つけなくてはならない。それを教えてくれたのも川田だった。川田は俺と組む前から、この世界について調査を進めていた。話によると、かつて一度、川田たちは“チャイム”を聞いたことがあり、チャイムが鳴った先に“幻の学校”があったというのだ。ただし学校の出現タイミングには周期があるようで、そう都合よく現れることはないらしい。[End_of_Page]
　川田はこれまでに、いろんなやつと出会ってきた。そして、たくさんの別れを経験していた。どうして川田は、危険を冒してまで調査を進めるのかと、ふいに尋ねたことがある。すると川田は、これまで出会ったやつらのことを忘れたくないからだ、と答えた。ここから脱出することは、かつての仲間との約束だった。そして果たせない約束だった。みんないなくなった。俺だけが残った。でも、残された自分が諦めない限り、仲間との約束は終わらない。
　ある日のこと、川田は珍しく俺に怒った。いつものように“調査”をしていたときのことだった。未発見の廃屋内部を調査していた俺たちは、日が暮れかけたので、少し休憩をとっていた。川田はこの日、あまりに終始不機嫌だったので、俺はたまらず理由を尋ねた。すると川田は、俺の肩を拳で叩き、こう言った。[End_of_Page]
「お前、最近たるんでないか」
　川田の剣幕に俺は口をもごもごさせた。「ど、どうしたんだよ、やぶからぼうに」
「緊張感がない」川田はけわしい表情を浮かべた。
「そうかな。いつも通りだと思うけど」
「お前がこの世界に来たときは、もっとギラギラしていたぜ。誰よりも真剣にこの世界からの脱出方法を考えていた」
だからあのとき俺は、お前を“調査隊”のメンバーにしたんだ——という言葉が後に続きそうだったが、川田は何も言わず、不機嫌そうに煙草に火をつけた。
「役割が変わってきたんじゃないか」
「どういう意味だ？」
「川田がリーダーで、俺はあくまでサポート。町と同じようにね。そもそも俺は、表立って何かをするのは得意じゃないし」
「バカだな。リーダーなんて、本当は誰でも務まるんだぞ。護龍、もちろんお前にだってリーダーになる資格はある」
「そうかな？」俺は首をかしげた。「俺、あんたよりヒョロヒョロだし、口下手だし、みんなを引っ張るなんてできないと思うけど」
「できるさ」
「どうしてそう思う？」
「ようするに、リーダーってのは姿勢なんだ。口で言うよりも、行動で示すことのほうがずっと難しいし、勇気がいる。だから行動で示せば、みんながついてくる」
「俺は行動よりも、手が先に動くタイプだなあ」そう言って俺は、タイピングのジェスチャーをした。
実際、一人でパソコンをいじっているときが一番楽しかった。プログラミングは、極めて個人的な論理の構築作業だ。コードを書いている間、自分だけの世界に閉じこもることができる。そこでは、自分が定義した変数や関数だけが真実であり、この世界の曖昧さとか、いい加減さは一切通用しない。パソコンの向こう側は、誰とも共有できない、自分だけの完璧な世界だった。プログラムの世界で言葉を積み上げていく行為のなかに、生きている実感があった。俺はプログラミングを通じて、このクソッタレな世界のなかで、“意味のある何か”を創り出そうとしていた。そんな瞬間の連続のなかで、自分が自分でいられた。
「川田は何でもできるからな。だからみんなついてくるんだよ」
「それは違う」川田はきっぱりと言った。「俺はこれでも、だいぶ無理してんだぜ」
「ずいぶん弱気じゃないか」
「たまには弱音も吐きたくなるさ」
　俺は何も言えなかった。それが、あいつなりの遺言だったなんて、その時の俺は微塵も思っていなかった。[End_of_Page]
　そして川田は死んだ。
　調査の帰り道、夕闇に溶けかける畦道を歩いていたときだ。空気が急に、不快な高周波を帯びた。テレビの砂嵐のような音が鼓膜を突き刺し、視界の端で風景がデジタルノイズのように乱れた。
「伏せろ！」
川田の叫びと同時に、目の前の空間が裂けた。そこから現れたのは、カチューシャをつけた、人形のような女だった。女の顔には感情がなく、ただプログラムされた命令を遂行する機械のような冷たさがあった。
　川田は俺を突き飛ばし、女の前に立ちはだかった。女の指先が川田の胸に触れた瞬間、あいつの体は、黒い炎に包まれ、虚空に霧散していった。悲鳴すらあげる間はなかった。さっきまで体温のあった男が、ただの「無」になった。俺は腰を抜かし、ただその光景を眺めることしかできなかった。女は目的を果たしたと言わんばかりに、またノイズの中に消えていった。[End_of_Page]
　それから俺はふさぎ込むことが多くなった。川田の死がきっかけで、俺の中で何かが壊れた。何もかもどうでもよくなった。明日のことを考えるのも面倒に思えてきた。危険を冒してまで、この世界の真相に迫る意味を見出せなくなっていた。
　そんなときだった、青羽音々（あおばねおん）がやってきたのは。
　音々は、この世界に漂流してきたときに、リュックを背負っていた。そのリュックの中には、化粧ポーチ、真っ白なノート、筆記用具、学生証、そしてトランプが入っていた。音々は福森たちを誘って、トランプで遊び始めた。
　音々は「大富豪」というゲームを教えてくれた。そのときの俺たちは、誰もルールを知らなかった。しかし娯楽の少ない殺伐とした世界だから、トランプは大当たりだった。
　しかしまあ、能天気というか、俺が知るなかでも、音々はものすごいスピードでこの世界に順応していった人間だ。音々の周りには、いつも自然と人が集まっていた。川田のようでもあり、川田とは違うタイプの人間だった。健全な不良少年の道を歩んでいる福森とその“取り巻き”たちも音々のもとに集まってきて、自然にグループができた。それが〈大富豪部〉の始まりだった。
　俺は〈大富豪部〉とは距離を置いて好きにやらせてもらおうと思っていた。ところがお節介焼きの音々は、俺のようなやつを放っておけないらしく、嫌がる俺の首根っこをつかまえて、無理やり〈大富豪部〉の中にねじ込んだのだった。
「群れからはぐれた可哀想な羊くん、ようこそ大富豪部へ」スルメイカを口にくわえた福森が、たっぷりと皮肉をこめて言った。「歓迎するぜ」
　連れてこられたのは、最近〈大富豪部〉がたまり場にしている駄菓子屋の一角だった。三畳ほどの小上がりスペースがあり、連中はいつもここでトランプに興じていた。駄菓子が豊富にあり、いつの間にか補充されている。いつ誰がどうやって補充しているのか、誰も知らない。[End_of_Page]
「あんた、大富豪のルール知ってんの？」町が首をかしげた。
「護龍、気をつけろ。ここは狼の巣だぞ」朝霞はげっそりした表情で言った。
「こいつボロ負けで、明日の昼飯の調達係になってんだ」李光来（りこうらい）が朝霞の肩を叩いた。
「李、どうしてここに？」彼がこの場にいることに、俺は内心驚いていた。李も自分と同じで単独行動を好むと思っていたからだ。
「音々に誘われたんだ」李は言った。「ルールはまだあやふやだが、なかなかどうして、こいつは面白いゲームだぞ」
「チャーハンを食べさせてもらったときに、入部するように勧めたの」音々は言った。
「李のチャーハンを食べたがるやつなんて、なかなかいないぞ」朝霞は言った。
「まったくだ」香山仁（かやまじん）は同調した。「誰もが一度目は“食べさせて”と言う。二度目は“もう食べたくない”と言う。それが李のチャーハンだ」
「お前らいつか殺す」李が二人をにらみつけた。
「あら、そんなことないわよ」音々は言った。「ちょっと味気ないけど、ちゃんとお米に火が通っていて、見事な腕前だわ」
「けっきょくチャーハンは火力が命だからな」李は誇らしげな表情を浮かべた。
「そのフレーズ、音々に教えてもらったくせに、何を偉そうに言ってんだか」町が言った。
「それにしてもよく思うんだけどさ、音々の知識って、私たちよりもたくさんあるよね。この世界に来る前の記憶、実際どれくらいあるの？」
「リュックに入っていた学生証を見ていると、時々いろんなことを思い出すの。あいにく記憶が断片的で、言葉として出てこないんだけど」音々は言った。「でも自分が“シブヤ”っていう場所から来たんだってことは、なぜか自信があるわ」
「僕たちもシブヤから来たのかな」朝霞が言った。
「そういえば、川田もそんなことを言ってたっけな」福森がカードをかき集め、慣れた手つきでシャッフルを始めた。
　その名前が出たとたん、場は静まり返った。音々だけは、状況を掴めず、みんなの顔をきょろきょろと見ていた。
「そ、そういえばさ」香山が言った。「福森は川田とタイマン張ったことがあるんだよな」
「おうよ」福森はなぜか少し嬉しそうに答えた。「いけすかねえ野郎だと思って喧嘩ふっかけたのは俺さ」[End_of_Page]
「全然自慢になってないけど」と町は呆れた。
「うむ、あれは実に尋常な勝負だった」李は腕を組んでうなずいた。
「川田って人のことはよくわからないけど」音々が口を挟んだ。「それで、どっちが勝ったの？」
「え？」福森は間の抜けた声を出した。
「だから、勝ったの？負けたの？それとも引き分け？」音々は身を乗り出した。
　福森はカードを配り始めた。「勝ったら教えてやるよ」そしてカードの一枚が俺のもとに滑り込んできた。「ただし、護龍。お前が勝ったらの話だ」
「はあ？」
「それとこれと、いったい何の関係があるんですかね」朝霞は敬語でもっともなことを言った。
「朝霞、香山、おめえらも入れ。野郎同士の真剣勝負だ。李は勝負を見届けてくれ。悪いけど音々と町は外れてろ」
「ちょっとまて、俺はトランプやるなんて言ってないし、大富豪のルールなんて知らないぞ」
そうだろ音々、と言いたくて俺は音々のほうを見た。音々は目を輝かせて言った。
「よくわかんないけどおもしろそう！護龍、ファイト！」
「こういう展開を“ゲキアツ”っていうらしいぞ、護龍」李は言った。
「あんた、また変なことを音々から教わったのね」町は李に言った。
「さあ、座った座った」香山は立ち尽くす俺を輪の中に引き込んだ。
「まて、せめて一回練習させてくれよ。さすがに理不尽すぎるって」
「ごちゃごちゃうるせえな。男なら肚くくれや」福森はゲソ足をくわえて睨んだ。「何が理不尽だ。甘ったれたことぬかしやがって。俺たちゃとっくに理不尽な世界で生きてんじゃねえか」[End_of_Page]
　こいつバカのくせに鋭いこと言いやがる。不意に感心しそうになっているところに、隣にいた音々が俺の肩にずいっと身を寄せた。
「ふんふん。手札いい感じね。これなら勝てるかも」
音々の顔が近い。俺は一瞬、頭が真っ白になった。
「ようし、手札配り終えたな。んじゃ、はじめっか」福森は腕まくりをした。「あ、言い忘れてたけどよ。護龍が勝ったら、川田とのタイマンの結果を教えるって約束だったが、護龍が負けた場合は、大富豪に入部してもらうぜ」
「聞いてない！」俺は叫んだ。
「いま聞いたろ」福森はさも当然のように言った。
「ルール知らないのに、どうやって勝つんだよ」
「大丈夫、大丈夫。なんとかなるって。護龍、あたまいいじゃん」
　音々はまるで他人事のようだった。そりゃそうか。俺が勝っても負けても、音々にはいいことしかないんだから。
「護龍、ここに来たとき、あたしたちがやってるのを見てたでしょ」
「それがどうした？」
「だいたいの仕組み、理解したんじゃない？」
その言葉に、俺はどきりとした。
「ひゅー。さすが護龍。抜け目ないわね」町がはやし立てた。
「すげえなお前。眺めてるだけでルール把握したんかよ」香山は目を丸くした。
「いやその、全部を理解したわけじゃないが」俺は言葉を濁した。「どんな規則でゲームが進行しているのかは、だいたい掴んでいるかもしれない」
「ちっ。すかしやがって。相変わらずかよ、おめえは」福森は俺を睨みつけた。「だがこれで容赦なくぶちのめせるってわけだ。一切手は抜かねえぜ。俺が勝てば、おめえを一発殴らせてもらう」
「条件変わってないか？」カードを持つ手が震えた。
「護龍、楽しそうじゃん」音々は言った。
「え？」俺はその言葉を聞いて困惑した。楽しそう？俺が？
「いざ尋常に勝負」
　李が中華鍋をおたまで叩き、カァンと鈍い音が鳴った。こうして俺は、わけもわからないままに、無慈悲な勝負に臨むことになったのだった。[End_of_Page]
　音々の明るさに救われていたことも事実だった。音々の記憶は鮮明で、どうやら〈シブヤ〉という場所から来たらしいことがわかった。もちろん、みんな〈シブヤ〉に興味津々だった。なぜならその場所は、俺たちのルーツかもしれないからだ。しかし、誰も行きたいとは言い出さなかった。なぜなら、この世界がだんだんと心地よく思えてきたからだ。
「俺たちはさ、ここでこうしてカードを引いてりゃ、死ぬこともねえし、腹も減らねえ。……なあ護龍。シブヤなんて、本当にあるのかもわからねえ場所に命をかけるより、ここでトランプしてるほうがマシだと思わねえか？」
　俺は福森の言葉に、何も言い返せなかった。みんな川田の死を知っている。だからこそ、動くことを止めたのだ。適応という名の、心地よい停滞。俺もそうだった。パソコンを叩き、コードの世界に逃げ込んでいれば、あの女の恐怖を思い出さずに済む。
　俺にはあるひとつの仮説があった。川田を襲ったカチューシャの女は、この世界を探ろうとする異物を排除するウィルスのような存在なのではないか、と。だから――そう、余計なことをせずに、この世界で慎ましく生きていればいいのだ。みんなで仲良く大富豪に興じていればいい。俺は俺で、パソコンがある。そうなのだ。ビビっているのは、俺だけじゃない。みんな川田の死のことを忘れられなかった。確かに〈シブヤ〉には興味はある。だが、“余計なこと”をすれば、また恐ろしい目に遭うのではないか。そんな恐怖心が何よりも勝っていた。[End_of_Page]
　駄菓子屋の喧騒を逃れ、俺は一人で、“墓標”のもとに向かった。そこは、カチューシャの女に襲われた仲間たちの墓場だった。とはいっても、大きめの石に名前を彫りこんだ粗末な墓標だ。もちろん死体なんて埋まっていない。ここに確かなものなんて何もない。墓標に刻まれた“名前”の持ち主のことを思い出してくれる人がいなければ、はじめから存在しないのも同然だ。古い墓標に名前がいくつかあるが、俺はその人たちのことを知らない。町も、福森も知らない。彼らが本当に存在していたことを証明してくれる人は、たぶん、もういない。なぜなら川田はもういないからだ。でも人間なんて、そんなものなのかもしれない。何を考え、どう生きたか。それすらも、誰かの曖昧な記憶のなかでようやく意味を持つ不確かな存在なのだ。だとしたら、生きていようが死んでいようが、実は本質的に同じことなのではないか。墓標の一番手前には、真新しい石がある。〈川田健吾〉と俺が刻んだ石だ。俺たちがいなくなれば、いずれ川田の名前も意味を失うだろう。[End_of_Page]
　気づくと俺は、かつて川田と調査した廃屋の並ぶエリアへと足を向けていた。手元には、バッテリーの寿命が近いノートパソコン。画面に流れる無機質なコードだけが、俺の唯一の居場所だった。だが、今の俺にはそれすらも虚しい。この世界の構造を暴こうとすれば、あの〈ウィルス〉に消される。かといって福森たちのように、トランプを引いて一日をやり過ごす勇気もない。
「何がリーダーだ。死んだら終わりじゃないか」
　呪詛のように吐き捨てた瞬間だった。空気が、あの嫌な震えを帯びた。テレビの砂嵐。不快な高周波。視界の端で空間がボロボロと崩れ、ノイズの中から〈彼女〉が這い出してきた。カチューシャをつけた、人形のような女。川田を消し去った時と同じ、無機質な殺意がそこにあった。俺はパソコンを地面に落とした。逃げようとは思わなかった。脚が動かないのもあったが、それ以上に、心のどこかで「これで終われる」という安堵が芽生えていた。
「やれよ。一思いに、消してくれ」
　俺は目を閉じた。川田、すまない。俺には無理だった。行動することも、示すことも。俺にはできなかった。
　静寂が訪れる。だが、死の感触は来なかった。
「……離れて、護龍！」
　鋭い声。直後、大きな鈍い音が響いた。目を開けると、そこには音々が立っていた。彼女は、バールを両手で振り抜いて、女の伸ばした手を弾き飛ばしていた。
「何、してるんだ……お前……」
「危ないから伏せて！」
　音々は怯むことなく、カチューシャの女に向かってバールを振り下ろした。カチューシャの女はこのような反撃を想定していなかったのか、大きくたじろいだ。三撃目を加えようと音々はまたバールを振り下ろした。と、そのとき、カチューシャの女はうらめしそうな表情を浮かべながら黒い霧の中に姿を消した。
　静寂が戻る。音々は肩で息をしながら、俺の落としたパソコンを拾い上げた。
「……どうしてここに」
「どうしてもこうしてもないわよ。川田さんの調査資料を見て、この辺りが一番〈シブヤ〉への脱出ヒントがあるって予測してたんだから」
　音々は平然と言ってのけた。見れば、彼女の持つ真っ白だったノートには、この世界の地形図と、謎の周波数グラフがびっしりと書き込まれていた。[End_of_Page]
「お前……一人で、ずっと調べてたのか？」
「当たり前じゃない。みんなとトランプしてる間に、少しずつデータを集めてたの。だって、帰りたがってるのは私だけじゃないでしょ？」
　音々は笑っていなかった。彼女の瞳には、希望の光が宿っていた。音々は、理不尽なこの世界に〈適応〉なんてしていなかった。トランプに興じ、笑いながら、その実、一刻たりとも希望を捨てずに行動し続けていたのだ。リーダーってのは姿勢なんだ。行動で示せば、みんながついてくる。脳裏で、川田の声が鮮明に蘇った。とたんに俺は、血が逆流したようにかっと熱くなり、同時に、自分が情けなくて仕方がなかった。諦める理由を探して、画面の中に閉じこもっていた自分。それに引き換え、非力なはずの彼女は、たった一本のバールと根拠のない希望を武器に、怪物の前に立ちはだかった。
「……音々。ごめん、俺が間違ってた」
　俺は立ち上がり、泥のついたパソコンを受け取った。キーボードに置いた指先が、不思議と震えていない。
「護龍？」
「川田は言ったんだ。俺のプログラミングは、いつかこの檻を壊す鍵になるって。川田が見たかったシブヤの景色、みんなと一緒に見たい」
　俺は、自分の顔がひどく強張っているのがわかった。だが、腹の底には熱い塊があった。
「大富豪部の入部届、まだ有効か？」
「ええ、もちろん。リーダー自らの入部なら、大歓迎よ」
　音々がいつものように悪戯っぽく笑う。俺たちは、仲間たちの待つ駄菓子屋へと歩き出した。


　あの壮絶な戦いのあとも、〈大富豪部〉は相変わらずの調子だった。みんな惰性でトランプに興じる毎日で、とくに大きな変化の兆しはなかった。
　だが、俺だけは違った。もう迷わない。この理不尽なゲームのルールを解明して、すべてひっくり返してやる。そのために、俺は密かに行動を始めていた。いつ誰が“学校”を発見してもいいように、カチューシャの女の対策を練っていた。
　そんなときだった。音々がいつになく焦った様子で、〈大富豪部〉の根城に駆け込んできた。
「みんなよく聞いて。あたし、チャイムを聞いたの！」
　そうさ、俺たちはうまくやれる。失敗したって、何度でも立ち上がる。ずっとそうしてきた。だから今がある。そうだろ、川田？

終